Un peu de métallurgie...
La trempe est une technique de forge qui permet de durcir un métal par un choc thermique. Généralement, on pense qu'il suffit de porter le métal au rouge puis de la plonger dans l'eau.
En réalité, c'est bien plus technique. Le métal doit être porté à une température bien précise avant d'être trempé, et après cela, même s'il est effectivement plus dur, il est cassant comme du verre. Il faut donc le réchauffer un peu pour le détendre. Il perd alors un peu de sa dureté mais regagne un peu de souplesse.
Il existe d'autres moyens pour garder sa souplesse au métal, surtout dans le domaine de la coutellerie, comme l'utilisation du damas (2 aciers mélangés aux caractéristiques différentes, l'un dur, l'autre souple), ou la trempe sélective, comme pour les lames des katanas japonais, où seul le tranchant de la lame est trempé, le plat étant protégé d'une gangue d'argile.
La trempe est connue depuis l'antiquité, elle était déjà décrite dans l'Odyssée, d'Homère. Les premiers forgerons constatèrent que des morceaux de métal brutalement refroidis étaient plus dur, et ils distinguèrent alors le fer mâle (l'acier), du fer femelle (le fer pur).
Le phénomène de trempe s'explique par la propriété du fer à modifier sa structure cristalline en fonction de la température, et sa façon de se combiner avec le carbone, apporté par la combustion dans le foyer de forge, sachant que l'acier (au cas où vous ne l'auriez pas compris) est un alliage de fer et de carbone. Cette combinaison se produit vers 900°C. En dessous, on parle de fer alpha, et au dessus, de fer gamma, qui a alors la propriété de dissoudre la carbone, donc de se transformer en acier. Ce processus est appellé l'austénisation. A notre qu'à ce point, le fer perd son aimantation, ce qui peut-être utile pour connaitres a température.
De nos jours, on a défini une grande variété d'aciers différents, selon les usages que l'on en fait, et chacun d'eux a ses températures de forge, de trempe, de revenu (c'est quand on réchauffe l'acier pour lui redonner un peu de souplesse), et sa duretée spécifique (exprimée en Rockwell). En voiçi la liste. Les premiers termes indiquent la norme AFNOR de l'acier (son petit nom, quoi), les suivants sa nuance Bonpertuis (son autre p'tit nom), puis ses températures de forge, ses températures de trempe (dans l'huile ou à l'air libre, presque jamais dans l'eau, hé oui), les températures de revenu, et enfin la dureté en Rockwell.
-Les aciers au carbone. Notez que les normes AFNOR indiquent le pourcentage de carbone. Par exemple, XC65 signifie que l'acier contient 0,65% de carbone.
XC55 DNH5 1050-850 800-840 (huile) 200-300 52-58
XC65 DNH6 1050-850 800-840 200-300 54-60
XC75 DNH7 1050-850 790-820 200-300 56-62
XC80 DNH8 1000-800 790-820 200-300 58-64
XC100 DNH10 1000-800 780-800 200-300 57-62
Le XC65 est l'acier correspondant aux katanas japonais.
-Les aciers inoxydables
Z40C14 T1 1150-900 1050(air) 200 53-55
Z50CD14 T1M0 1150-900 1050 200 53-55
Z50CD14 T5MO 1150-900 1050 200 55-57
Z50CDV14 T5MO 1150-900 1050 200 55-57
Z50CDV14 T5MOV 1150-900 1050 200 55-57
-Les aciers à ressort, aussi appellés les mangano-siliceux.
Z40C14 T1 1150-900 1050(air) 200 53-55
Z50CD14 T1MO 1150-900 1050 200 53-55
Z50CDV14 T5MO 1150-900 1050 200 55-57
Z50CDV14 T5MOV 1150-900 1050 200 55-57
-Les aciers damas, correspondant à un empilement d'acier au carbone et de fer, ou d'acier plus d'acier au nickel.
Z60CDV14 T6MOV 1100-900 1060(air) 200 55-57
Z70CD15 T7MO 1100-900 1060 200 56-58
Z90CDV18 T9MO 1100-900 1060 200 56-58
Le T6Mov et le T7MO correspondent à l'acier 440A (l'équivaleent U.S.)
Le T9MO est souvent connu sous le nom de 440C. Regardez sur vos couteaux, vous le verrez peut-être écrit dessus.
Le T113 est aussi connu sous ATS34, un acier très utilisé en coutellerie.
Et enfin, le Z160CDV12, est aussi connu sous D2, tout simplement l'un des meilleurs aciers qui soit. Pour ces deux derniers:
Z100CDMN 14-4 T113 1100-900 1030(air) 180 61
Z100CDMN 14-4 Z160CDV12 1100-900 1030 500 60-62